푸드 테크는 음식(Food)과 기술(Technology)의 합성어로, 식품의 전 과정에 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 3D 프린팅, 로봇과 같은 정보통신기술(ICT)을 접목한 새로운 산업 분야를 의미합니다.

 푸드 테크의 생산 단계에는 스마트팜과 배양육, 식물성 대체육 생산이 있습니다. 스마트팜은 농작물이나 가축의 생육 환경을 최적으로 유지하고 관리하는 농장을 말합니다. 스마트 팜에서는 센서, 드론, AI를 활용하여 토양, 기온, 습도 등을 실시간으로 모니터링하고, 작물에 필요한 물, 비료 등을 최적화하여 공급합니다. 또한, 건물 내부에서 인공 조명과 수경 재배를 활용하는 수직 농업을 통해, 한정된 공간에서의 생산성을 높이고, 계절과 상관없이 안정적인 공급이 가능하도록 합니다.

 생산 단계의 공통점은 생산성 향상과 환경 보호에 기여한다는 점입니다. 대표적으로 동물의 근육 세포를 채취하여 배양액에서 키워 고기를 생산하는 배양육 기술은 동물 도축 없이 고기를 생산할 수 있어 동물 복지 문제를 해결하고, 탄소 배출량을 줄일 수 있고, 콩 단백질, 밀 단백질 등을 이용하여 고기와 유사한 식감과 맛을 내는 제품을 개발하는 식물성 대체육 생산 기술 또한 동물을 키우는 데에 논란이 될 수 있는 동물 복지와 환경문제를 해결할 수 있습니다.

 흔히 익숙한 푸드테크는 앞에서 설명한 생산 단계이지만, 유통과 소비 전 과정에 푸드테크는 적용됩니다. 푸드테크가 유통과 소비 단계에서 어떤 변화를 가져오는지 자세히 알아보겠습니다.

 블록 체인기술은 푸트 테크의 유통 과정에서 식품의 생산부터 소비까지 모든 과정을 블록체인에 기록하여, 원산지, 제조 과정, 유통 경로 등을 투명하게 확인할 수 있도록 합니다. 이를 통해 식품의 위변조를 방지하고, 소비자의 신뢰를 높일 수 있습니다. 다른 기술로는 IoT 센서를 식품에 부착, 온도, 습도, 빛 노출 등을 실시간으로 감지하여 식품의 신선도를 유지하고, 유통 과정에서 발생할 수 있는 문제를 사전에 예방하는 기술도 유통 과정에서 효과적으로 활용됩니다. 도심 지역이나 접근성이 낮은 지역에 신선 식품을 빠르고 안전하게 배송하는 드론 배송 시스템도 푸드 테크의 유통 단계 기술입니다.

  소비 단계에서 가장 도드라지는 특징은 개개인에게 맞춤형 식단을  제공하는 기술입니다. 웨어러블 기기나 건강 앱을 통해 수집된 데이터를 바탕으로, 소비자의 건강 상태와 식습관을 분석하여 개인 맞춤형 식단을 제공합니다. 이에 더 나아가, 개인의 취향에 맞는 음식을 추천해주고 단계별 레시피를 확인하며 요리를 할 수 있도록 합니다. 냉장고에 남은 재료들을 확인, 추천해주는 기술도 있어 실생활에서 유용하게 사용될 것입니다.

 푸드테크는 우리에게 어떤 미래를 가져다줄까요? 개인 맞춤형 식단, 스마트 주방, 그리고 지속 가능한 식량 시스템까지, 푸드테크가 만들어갈 미래는 우리의 상상을 초월할 것입니다. 여러분은 푸드테크가 어떻게 발전해 나가기를 바라시나요?